- Preterite: a finished action, one event, a sequence of events. Ayer comí paella. Llegué, abrí la puerta y vi el gato.
- Imperfect: background, description, habits, something in progress. Llovía. Siempre comíamos paella los domingos.
Together: the imperfect is the action in progress, the preterite is the event that interrupts it: Dormía cuando sonó el teléfono (I was sleeping when the phone rang).
Key words: ayer, una vez, de repente, en 2010 → usually preterite · siempre, todos los días, antes, de niño → usually imperfect.
| preterite (what happened) | imperfect (the scene) |
|---|---|
| finished action | habit / 'used to' |
| Ayer fui al cine. | Antes iba al cine cada semana. |
| an event that interrupts | an action in progress |
| …cuando sonó el teléfono. | Dormía… |
| de repente, una vez, ayer | siempre, a menudo, de niño |
Examples
- Leía cuando llegó mi hermano.I was reading when my brother arrived.
- De niño siempre veraneaba en Asturias.As a child I always spent summers in Asturias.
- El sábado fuimos a un concierto.On Saturday we went to a concert.
- Hacía frío, así que me puse el abrigo.It was cold, so I put on my coat.
- Mientras cocinaba, escuchaba la radio.While I was cooking, I was listening to the radio.
✅ Exercises
9 exercises: choose the right answer or type the missing word. Score 70% to complete the topic.